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Giro del Veneto, la semi-classica italiana recentemente riportata in auge dopo una pausa durata 10 anni, in genere si vinceva o si perdeva sul Pian delle Fugazze, una salita così dura che ancora oggi i corridori locali rabbrividiscono quando la sentono nominare. Il Pian delle Fugazze è considerata una pietra miliare per il ciclismo locale, anche se la nuova edizione del Giro del Veneto rappresenta una rottura con la tradizione in tutti i sensi. È organizzata da Filippo "Pippo" Pozzato, vincitore della Milano-Sanremo del 2006 e, un tempo, ragazzo immagine del ciclismo italiano. Nei cinque giorni successivi al Lombardia, Pippo organizza tre corse nella sua città natale, Vicenza, e nei suoi dintorni. Nell'insieme sono note come "Ride the Dreamland", e non a caso. La settimana si apre con il Giro del Veneto, seguito dalla Serenissima Gravel, dalla social ride VENEtoGo e dalla Veneto Classic che, nell’insieme, Pozzato spera possano cambiare l’intero panorama ciclistico. Il nuovo Giro del Veneto si conclude con le cinque salite al Monte Berico, il meraviglioso sito Unesco che domina la città. Con i suoi chiostri e la sua basilica richiama un po’ San Luca, lo stupefacente scenario che domina il moderno Giro dell'Emilia. A dire il vero, è una scelta motivata. I panorami sono bellissimi, è facile da raggiungere a piedi dal centro città e perfino durante un tranquillo mercoledì pomeriggio infrasettimanale i visitatori sono numerosi. Sembra una gara molto più impegnativa di quanto non sia in realtà, in stile Pippo Pozzato. Questo testimonia l'aura che ha su di sé e il tipo di persone che gravitano intorno a lui.
Pozzato, che ammette liberamente di voler reinventare il ciclismo italiano, si riferisce alla corsa come alla sua "creatura". "Voglio riprodurre quello che fanno con il Fiandre; la Veneto Classic è il punto di partenza", dice. "Spesso si crede che la Sanremo sia la mia competizione prediletta per via della vittoria, ma per me il Fiandre è il culmine, poiché rappresenta una straordinaria celebrazione ispirata al mondo del ciclismo. Le persone si recano lì per praticare ciclismo e osservano i professionisti fare lo stesso. Da noi, non esiste nulla di simile, nessun evento che si identifichi con la nostra realtà locale".
"Sicuramente avrei desiderato conquistare il Fiandre e la Roubaix, ma non ce l’ho fatta non perché mancassi di impegno. Non era affatto così. Battere avversari del calibro di Cancellara e Boonen non è un compito semplice". La sua schiettezza e il carisma che lo contraddistinguono rendono comprensibile il ricorso da parte delle persone a valutazioni contrastanti su di lui. Lui non si sente affatto a disagio, probabilmente perché ci è abituato. Nel bene e nel male ha trascorso tutta la sua vita adulta sotto gli occhi del pubblico ed è abbastanza scaltro da sapere che l'indifferenza è il suo peggior nemico. "Non mi dispiace, anzi, se la gente parla di me significa che ciò che stiamo cercando di realizzare è rilevante. In questa fase della mia vita, non tengo particolarmente a discutere del mio passato come corridore. A casa mia, non troverai un solo riferimento alla mia carriera, poiché tutto ciò è conservato a casa di mia madre. Comprendo che ciò che sono stato influenzi ciò che sto cercando di fare ora, e non nego che questo possa essere di aiuto. Tuttavia, devo concentrarmi sul presente perché il ciclismo italiano sta attraversando una fase critica. Questo sport è la mia essenza, e non sono disposto a restare con le mani in mano. Non ho altra scelta se non cercare di cambiarlo, perché senza novità inevitabilmente morirà".
Sotto il profilo commerciale, il punto debole del ciclismo professionistico è la gratuità. Pozzato, tuttavia, è fermamente convinto che le persone saranno disposte a pagare per assistere alle gare, se il "prodotto" sarà all'altezza delle aspettative. Prende come riferimento le Classiche delle Fiandre, è evidente che la Ronde rappresenta un marchio di enorme successo a sé stante per esempio. Attorno ad essa si organizzano proficui eventi collaterali, si produce una quantità considerevole di merchandising e si registra una forte domanda da parte delle aziende. Attraverso questa competizione, diffondono idee sulla cultura e l'identità fiamminga, consapevoli che deve superare il semplice ambito della corsa ciclistica. Operano nel settore degli eventi, e il loro rappresenta il più imponente evento annuale delle Fiandre. Mobilizza il sentimento regionale e offre ai visitatori una fugace visione della pittoresca vita fiamminga. In sintesi, le Fiandre moderne coinvolgono e abbracciano tutto e tutti sul loro percorso. I clienti pagano profumatamente per stare sull'Oude Kwaremont, e obiettivamente non è irragionevole. Alla fine, se uno desidera trovarsi sul Centre Court durante Wimbledon, ci si aspetta di pagare il prezzo del biglietto per il Campo Centrale di Wimbledon. Non ci si può presentare a Lord’s (il campo da cricket più famoso al mondo), a Wembley (lo stadio più grande del Regno Unito) o a Fenway Park (lo stadio di baseball più antico degli Stati Uniti) e aspettarsi intrattenimento gratuito, perché in quei luoghi accadono eventi straordinari. Si produce eccellenza sportiva e il grande sport è, innegabilmente, un grande business. Tuttavia, qui si pone il paradosso. La più grande virtù del ciclismo - e il suo principio fondante, in effetti - risiede nel suo accesso gratuito al pubblico. Nessuno sport è mai stato così democratico, e in nessun altro sport i tifosi possono raggiungere e toccare i propri eroi. Si potrebbe affermare che la necessità è la madre dell’invenzione in questo senso, perché stare ai bordi di una strada fiamminga significa assistere solo a una piccola parte dell'evento. Ciò che si osserva è quasi insignificante, dura una manciata di secondi e costituisce una minuscola frazione del tutto. Le persone potrebbero non pagare per vedere un singolo inning allo Yankee Stadium o un singolo round al Madison Square Garden, ma nessuno dei due offre la stessa vicinanza o immediatezza del ciclismo. Inoltre, Pozzato non vede attualmente delle alternative a questa prospettiva. "Se metti un prezzo su qualcosa, gli aggiungi immediatamente un valore", dice. "Ovviamente, quel qualcosa deve essere di qualità, ma sono convinto che il ciclismo lo sia. La nostra logica è semplice: all'aumentare del costo, migliora l'esperienza. So che è una novità per il ciclismo, ma è il modus operandi in altri sport e nella vita. Si potrebbe obiettare dicendo: 'Sì, ma il ciclismo non funziona così', tuttavia, senza un cambiamento, le cose continueranno a peggiorare".
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