Testo originale: Rachel Jary @racheljary
Fotografie di: Alessandra Bucci @ale.b.photography
SRAM è un'azienda che non ha mai avuto paura di innovare, fin da quando era una giovane emergente che si affaciava sul mercato con il suo primo gruppo da strada nei primi anni 2000. L'azienda americana è sempre stata ambiziosa e aggressiva quando si trattava di lanciare nuovi prodotti, passando prima dei suoi concorrenti al wireless con l'eTap, abbracciando rapidamente le configurazioni 1x sulle biciclette da strada e il passaggio ai freni a disco. Ha anche battuto sul tempo concorrenti del calibro di Shimano con il lancio di componenti specifici per la ghiaia. L'ultima novità di SRAM, il nuovo gruppo SRAM Force AXS, rappresenta l'ambizione del marchio di offrire un gruppo premium pronto per le gare a un prezzo accessibile, con prestazioni e comfort migliorati rispetto all'iterazione precedente.
Nelle ultime due settimane abbiamo avuto modo di mettere alla prova il nuovo SRAM Force AXS (SRAM ha eliminato la sezione eTap del nome) per vedere se ci sono dei miglioramenti tangibili rispetto al precedente. L'ergonomia del cappuccio e l'estetica generale sono sicuramente alcuni dei punti di forza del nuovo gruppo, ma ci sono ancora un paio di caratteristiche che riteniamo possano essere migliorate per rendere il Force un'offerta completa e pronta per le gare.
Leve dei freni ergonomiche
È giusto dire che uno dei punti di forza del nuovo gruppo SRAM Force AXS è la forma migliorata e più piccola delle leve. L'iterazione precedente presentava una forma molto più ingombrante, con una sezione superiore più alta e una maggiore distanza tra il cambio e il manubrio, mentre il modello recente ha un vano leve più corto e una forma complessivamente più compatta (resa possibile dall'eliminazione da parte di SRAM della funzione di regolazione del contatto con le pastiglie che prima si trovava nel cambio). Come ciclista con mani più piccole, trovo la nuova forma molto più comoda. Anche durante le uscite che hanno superato le cinque ore, non ho mai avvertito intorpidimenti o punti di pressione nelle mani o affaticamento della mano, cosa che invece mi è capitata quando ho usato la precedente iterazione del Force. Ho notato che l'aumento dello spazio sotto le leve ha eliminato le zone in cui prima c'era il rischio di frenare contro il manubrio.
Il raggio d'azione dei comandi può essere regolato e personalizzato con una chiave a brugola da 2,5 mm, un'altra caratteristica che mi è piaciuta molto; in questo modo ho potuto avere il manubrio e leve dei freni nella posizione aerodinamica che preferisco, pur potendo raggiungere facilmente le leve. Le coperture delle leve dei freni hanno un buon grip, il che mi ha permesso di guidare senza guanti e di non rischiare che le mani scivolassero. Il materiale strutturato delle palette del cambio è facile da sentire anche quando si indossano spessi guanti invernali e le dimensioni delle palette del cambio fanno sì che non ci sia mai il rischio di perdere il pulsante quando si cambia marcia.
Prestazioni di frenata
SRAM non ha cambiato i freni a disco del nuovo gruppo Force AXS, affermando che "la potenza e la modulazione dei nostri acclamati freni a disco" rimangono invariate. Confrontando direttamente le prestazioni di frenata del sistema SRAM Force AXS con i più recenti freni Shimano Ultegra Di2, si notano alcune differenze notevoli tra i due. Ho scoperto che lo SRAM mi permette di controllare molto meglio i freni, che sono reattivi con un tocco molto più leggero, cosa utile soprattutto quando si pedala sulla ghiaia.
Tuttavia, per quanto riguarda il punto di mordente dei freni, i freni Shimano Ultegra sono più affilati e ho scoperto che mi hanno portato a fermarmi più rapidamente. Non ho avuto problemi di sfregamento dei freni a disco quando ho usato il gruppo SRAM Force e sono rimasta impressionata dal fatto che fossero più silenziosi dei freni Shimano Ultegra, anche in condizioni di bagnato.
Prestazioni del cambio
Uno degli elementi più criticati della precedente iterazione del gruppo SRAM Force era la performance del cambio anteriore. Il deragliatore spingeva la catena fuori dall'anello anteriore quando era sotto sforzo, cosa che SRAM ha cercato di correggere con il nuovo gruppo Force. È dotato di ingranaggi integrati, completamente lavorati, simili agli ingranaggi SRAM Red, che si dice migliorino la rigidità, la velocità e la precisione del cambio anteriore.
Ho cercato di mettere gli ingranaggi sotto pressione mentre ero in giro per testare queste affermazioni di SRAM e non ho riscontrato alcun problema di caduta della catena. Il cambio all'anteriore è molto più fluido rispetto alla versione precedente, anche se vorrei farvi notare che i cambi al posteriore sono leggermente più lenti rispetto allo Shimano Ultegra. La bicicletta che ho utilizzato era dotata di una combinazione di ingranaggi 48/35T e di una cassetta 10/33T, che ho trovato in grado di offrire un'ampia gamma di opzioni di cambio: mi ha aiutato molto sulle salite ripide, ma mi ha anche dato una resistenza più che sufficiente in pianura. Mi è sembrato che i salti tra le marce fossero insignificanti; non ho mai avuto la sensazione di non riuscire a trovare la marcia o la cadenza "giusta".
L'ampia scelta di opzioni di cambio di SRAM è sicuramente un aspetto positivo della sua offerta rispetto a Shimano, con ingranaggi grandi disponibili per i corridori professionisti, ma catene più piccole e cassette di gamma maggiore per i comuni mortali che vogliono affrontare comodamente le salite più ripide. All'evento organizzato per la stampa per il nuovo gruppo Force, SRAM ha spiegato di aver voluto "sfidare direttamente Shimano Ultegra" con il Force AXS e ha aggiunto una combinazione di ingranaggi 50/37T che offre qualcosa a chi cerca un'opzione da corsa ad alte prestazioni. Se SRAM vuole davvero distinguersi dai suoi concorrenti, potrebbe offrire un'opzione da 53T, che darebbe un ulteriore vantaggio nelle discese per coloro che intendono gareggiare o pedalare ad alto livello.
Rispetto a un sistema Shimano, sono una grande fan della cambiata più intuitiva offerta da SRAM: si preme la leva sinistra per abbassare la cassetta, la destra per alzarla e si premono entrambe insieme per cambiare gli ingranaggi. In questo modo è molto più facile sbagliare tasto quando si pedala. Il meccanismo di smorzamento idraulico Orbit, che si trova all'interno del deragliatore posteriore, mi ha aiutato a mantenere la catena in tensione e a evitare lo schiaffo della catena, anche quando si usa il gruppo su strade sterrate, come ho fatto durante la presentazione alla stampa di SRAM.
Uno degli altri punti di forza del nuovo gruppo Force è la possibilità di collegare fino a sei cambi satellitari wireless (blip), mentre in precedenza c'era solo un cambio ausiliario per ogni comando. La bicicletta che ho ricevuto aveva questi blip posizionati sulla parte inferiore del manubrio per facilitare il cambio di marcia quando si sale e si appoggiano le mani sulla parte superiore del manubrio. Si tratta di una bella caratteristica, ma per la natura dell'attività che svolgerò, è più probabile che li imposti come cambio sprint e li collochi sulle leve dei freni. Tuttavia, le dimensioni dei blip mi fanno pensare che sarebbe difficile farlo; i blip stessi sono larghi circa 4 cm e credo che SRAM dovrebbe cercare di snellirli per renderli più aerodinamici e versatili.
Estetica
Sebbene le prestazioni siano comprensibilmente in primo piano nella mente di tutti quando si tratta di acquistare un nuovo gruppo, non c'è niente di peggio che rovinare il proprio telaio preferito con componenti di scarsa qualità estetica. In occasione del lancio, SRAM ha spiegato di essersi concentrata molto sul miglioramento del "look" complessivo degli SRAM Force, e direi che ha fatto un lavoro impressionante. I loghi sono ora più piccoli ed eleganti, mentre la finitura grigia e plasticosa del precedente gruppo Force è stata sostituita da un luccichio scuro e lucido che prende vita alla luce del sole.
I loghi stessi sembrano argentati quando non sono sotto la luce, ma hanno una qualità iridescente che significa che emettono uno spettro di colori dell'arcobaleno al bagliore del sole. Gli ingranaggi lavorati hanno un aspetto futuristico e fresco: direi che il nuovo gruppo Force si è catapultato tra i gruppi più belli del mercato, ma l'estetica è sempre una questione di opinioni.
Connettività e App AXS
La parte AXS nei nomi dei gruppi SRAM si riferisce alla loro connettività Bluetooth con l'app SRAM per telefono. Tramite quest'ultima è possibile configurare e allineare gli ingranaggi, aggiornare il firmware, controllare lo stato della batteria e modificare la funzionalità del firmware, in modo da poter scegliere di cambiare automaticamente l'ingranaggio anteriore per garantire che la trasmissione sia sempre il più efficiente possibile. Ho provato questa funzione un paio di volte durante la prova del gruppo, ma non la trovo particolarmente utile: preferisco avere il controllo del cambio. Tuttavia, sono rimasta colpita dalla fluidità dei cambi e dalla sensazione di non essere così sorprendente e stridente come pensavo. Tramite l'app, è anche possibile configurare il numero di pignoni con cui il Force eTap AXS sale e scende di marcia se si tiene premuta la leva del cambio.
I comandi e i blip wireless possono essere decisi tramite l'app e ho trovato utile che, dopo la corsa, sia stato possibile esaminare la diagnostica della corsa, compresa la marcia in cui ho trascorso più tempo, uno strumento utile per decidere i rapporti migliori per me. È stato anche utile controllare la durata della batteria del gruppo, che ho trovato straordinariamente duratura. Nel complesso, l'app è facile e semplice da usare, non ho avuto problemi con l'aggiornamento del firmware o con le operazioni da eseguire e la guida in-app aiuta anche in questo.
Nel complesso
A mio avviso, il gruppo SRAM si concentra maggiormente sulle esigenze dei ciclisti, anziché concentrarsi principalmente sui clienti di fascia alta, come fa Shimano, che offre molte più scelte di cambio e intercambiabilità per le diverse discipline.
Per decidere se valga la pena aggiornare il vostro attuale gruppo SRAM Force alla nuova versione, direi che le prestazioni del cambio anteriore sono migliorate, ma solo marginalmente. I principali miglioramenti che si ottengono con il nuovo Force sono l'ergonomia del cambio e l'estetica migliorata. Vale la pena ricordare che è possibile acquistare i nuovi comandi Force e aggiornare il proprio gruppo SRAM attuale con essi, se si desidera solo la forma più piccola delle leve dei freni.
In questa versione, SRAM ha chiaramente cercato di adattare il Force a un gruppo pronto per le gare, come dimostra l'aggiunta di una combinazione di ingranaggi, ma allo stesso tempo l'azienda ha fatto bene a mantenere la versatilità che la distingue dai suoi concorrenti.
Di seguito i prezzi in euro suggeriti dei singoli componenti:
- 1 kit freno Sram Force AXS (comando cambio + pinza freno + cavo): 255 euro
- cambio Force AXS: 360 euro
- cambio Force AXS XPLR: 343 euro
- deragliatore Force AXS: 222 euro
- deragliatore Force AXS Wide: 222 euro
- guarnitura con power meter Force AXS Wide 1x 40 denti Dub-Pwr: 632 euro
- guarnitura con power meter Force AXS 1x 40 denti Dub-Pwr: 632 euro
- guarnitura con power meter Force AXS 50-37 integrato nello spider (pedivella 175 o 177,5 mm): 865 euro
- guarnitura con power meter Force AXS 43-30 Dub-Pwr: 632 euro
- guarnitura con power meter Force AXS integrato nello spider 46-33, 48-35 e 50-37: 856 euro
- guarnitura Force AXS 1x 40 denti: 330 euro
- guarnitura Force AXS Wide 1x 40 denti: 330 euro
- guarnitura Force AXS 46-33, 48-35, 50-37 e Wide 43-30: 330 euro
- kit misuratore di potenza integrato nello spider con corone 46-33, 48-35, 50-37: 443 euro
- carica batteria multiplo Sram AXS: 145 euro
