Testo originale: Stephen Puddicombe
Foto di: James Startt
Alla vigilia della Parigi-Nizza 2023 si parlava solo della resa dei conti tra due corridori: Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) e Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). Raramente i contendenti al Tour de France iniziano una stagione in modo così rovente come hanno fatto entrambi nei primi mesi di quest'anno. Pogačar aveva vinto tre tappe e la classifica generale della Ruta del Sol, dopo aver già iniziato l'anno vincendo alla classica di Jaén Paraiso Interior; poi Vingegaard, per non essere da meno, aveva ottenuto un perfetto tris di vittorie di tappa per aggiudicarsi la vittoria assoluta a O Gran Camiño.
Alla Parigi-Nizza abbiamo assistito a una rivincita competitiva tra i due campioni che giá ci avevano regalato un duello entusiasmante al Tour de France l'estate scorsa.
Pogačar insaziabile, domina la corsa
Alla fine, la gara si è rivelata a senso unico. Vingegaard ha tentato il primo attacco con un'accelerazione su La Loge des Gardes alla fine della quarta tappa, ma ha sopravvalutato le sue forze, crollando dopo che Pogačar ha contrattaccato perdendo quasi un minuto dal suo rivale. Da quel momento Pogačar, in testa alla classifica, non ha avuto problemi a difendere un altro attacco di Vingegaard sul Col de la Couillole nella tappa regina di sabato, e ha superato lui e David Gaudu (Groupama-FDJ) sul traguardo per conquistare la sua seconda vittoria di tappa. Poi, per sottolineare la sua superiorità, ha lasciato tutti nella sua scia con un attacco imprendibile sul Col d'Eze nella tappa finale per sigillare la terza vittoria e la vittoria generale.
L'appetito di Pogačar per il successo era insaziabile. Fin dal primo giorno ha cercato il modo di guadagnare tempo, attaccando per ottenere secondi di abbuono negli sprint intermedi a ogni occasione. Non voleva solo vincere la Parigi-Nizza, voleva vincerla con stile. La sua UAE Team Emirates non aveva bisogno di inseguire la fuga nell'ottava tappa, ma Pogačar era affamato di una terza vittoria di tappa. E in nessun momento è sembrato motivato dalla sete di vendetta per la sconfitta subita da Vingegaard lo scorso luglio; è stato bonario come sempre e sembrava pedalare in modo così aggressivo per puro amore della corsa.
Oltre a questa tripletta, ha vinto anche la classifica a punti (e ha perso la vittoria nella classifica del re della montagna solo per uno sforzo di Jonas Gregaard di Uno-X, che ha attaccato instancabilmente ogni giorno per assicurarsi di guadagnare abbastanza punti), e il suo margine di vittoria complessivo di 53 secondi è stato il divario più grande di qualsiasi Parigi-Nizza dal 2013.
L'ultima speranza francese Gaudu si innalza a un nuovo livello
Alla fine non è stato Jonas Vingegaard, ma David Gaudu, a opporre la maggiore resistenza a Pogačar. Il francese ha sferrato un attacco intelligente e tempestivo sulla salita finale della quarta tappa, La Loge des Gardes, per sganciarsi dai primi proprio mentre Pogačar e Vingegaard stavano prendendo fiato dagli attacchi reciproci, ed è stato raggiunto da Pogačar solo a circa due chilometri dalla vetta. Sul Col de la Couillole è poi riuscito a rimanere con lo sloveno, tentando anche un paio di attacchi, mantenendosi in lizza per la vittoria finale con un deficit di soli 12 secondi nell'ultima tappa.
Gaudu non è riuscito a resistere all'attacco finale decisivo di Pogačar sul Col d'Eze, ma, conquistando il secondo posto in classifica generale, ha completato quella che probabilmente è stata la migliore prestazione della sua carriera. L'anno scorso ha fatto un importante salto di qualità nella sua carriera arrivando quarto al Tour de France, ma mentre in quella gara veniva sempre distanziato da Pogačar e Vingegaard, questa volta è riuscito a rimanere con il primo su tutte le salite, tranne l'ultima, e ad avere la meglio su Vingegaard. Dopo essere stato messo in imbarazzo all'inizio dell'anno quando sono trapelati i suoi messaggi privati che rivelavano le tensioni tra lui e il compagno di squadra della Groupama-FDJ Arnaud Démare, ora sta facendo di nuovo notizia per le giuste ragioni e dovrebbe essere considerato seriamente tra i possibili candidati per il Tour de France.
Come sono andati gli altri concorrenti?
Prima di trarre troppe conclusioni sulla sconfitta di Vingegaard contro Pogačar alla Parigi-Nizza, è bene ricordare come si è svolta la rincorsa al Tour de France dello scorso anno. Anche alla Tirreno-Adriatico ha perso contro Pogačar, arrivando secondo, e il mese successivo si è ritrovato ancora più indietro alla Itzulia Basque Country, quando si è piazzato sesto in classifica generale; solo al Tour de France ha ritrovato le sue gambe migliori, conquistando la prima vittoria assoluta della stagione. La storia suggerisce che il danese impiega più tempo di Pogačar per raggiungere la sua forma migliore e che il solo terzo posto alla Parigi-Nizza è tutt'altro che preoccupante.
Dani Martínez non è riuscito a sfruttare al meglio la rara opportunità di essere il leader assoluto della Ineos Grenadiers, finendo fuori dai primi 25. Jack Haig non è riuscito a sfruttare al meglio l'occasione. Jack Haig non è stato all'altezza del ruolo di contendente alla classifica generale, chiudendo al 10° posto, superato dal compagno di squadra della Bahrain-Victorious Gino Mader.
Gli americani Neilson Powless (EF Education-EasyPost) e il vincitore del Giro dell'Oman Matteo Jorgenson (Movistar) hanno invece continuato a stupire e a dimostrare il loro valore come corridori da classifica generale, rispettivamente con il sesto e l'ottavo posto, mentre Simon Yates (Jayco-Alula) ha pedalato bene arrivando quarto.
I velocisti si spartiscono il bottino
Le tappe su strada che non sono state vinte da Tadej Pogačar sono state tutte decise da volate di gruppo e, come da tendenza per il 2023, sono state vinte da corridori diversi. Tim Merlier (Soudal - Quick-Step) si è imposto battendo Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) nella tappa d'apertura, ma ha perso terreno nella fuga del giorno successivo, vinta invece da Mads Pedersen (Trek-Segafredo). A Pedersen è stata negata per poco la seconda vittoria di tappa da Olav Kooij della Jumbo-Visma (prima vittoria in assoluto nel WorldTour per il giovane velocista), ma il suo stato di forma sembra molto promettente in vista della Milano-Sanremo.
Un altro atleta da tenere d'occhio alla Milano-Sanremo é Magnus Cort, che si è piazzato terzo nella volata della seconda tappa e ha trascorso una giornata in maglia di leader dopo aver guidato il secondo posto di EF Education-EasyPost nella cronometro a squadre (tagliando il traguardo con qualche secondo di vantaggio sui suoi compagni di squadra, in una modifica sperimentale del formato che ha fatto sì che il tempo di ogni squadra si basasse sul primo corridore al traguardo). Alla squadra americana è stato impedito di vincere la tappa per un solo secondo, a vantaggio dell'onnipresente formazione Jumbo-Visma, ma la maglia di leader è stata una bella consolazione.
