Estratto dell'articolo pubblicato su Rouleur Italia 19 - La bici cambierà il mondo
Un po' di tempo fa, la mia amica Ana mi ha scritto: "Sto acquistando un furgone. Sto caricando la mia bici e forse andrò in Portogallo. Ti va di incontrarci e unirti a noi per un giorno". Mi sono messo in contatto con Tiago. "La mia amica Ana sta arrivando, stiamo pensando di partire da Coimbra, un giro di circa 200 km. Vuoi unirti a noi?". Tiago ha risposto: "Sì, ma partiamo dal mio paese, che è vicino a Coimbra". Il fine settimana di Pasqua avrebbe portato con sé qualcosa di speciale. Tiago lo disse: "Prima o poi dovrai baciare la croce". Io e Tiago ci dirigiamo verso il villaggio con la sua auto, ma pochi minuti prima di arrivare, lui gira a sinistra: "Lascia che ti mostri una cosa, sarò veloce!". C'è un cancello, una barriera e una guardia; lui dice qualcosa in portoghese e il cancello si apre per noi. "Questo apre il vaso di Pandora", dice. "Questo è un intero villaggio, vecchi edifici, troppi da curare. È stato ricostruito, ma molti edifici sono rimasti in rovina. Ai tempi della dittatura era un'altra cosa. Quando la lebbra colpiva il Paese, tutti i malati venivano mandati a nascondersi qui, per essere curati, lontano dagli occhi del Paese. Era un segreto ben custodito. Non sapevamo quanti fossero e qui c'è spazio e alloggio a sufficienza per molte persone. Il villaggio è nascosto dagli alberi della foresta circostante. È una sorta di, come si dice? Un complesso".
"Attualmente, questo luogo funge da centro di riabilitazione per individui che hanno subito gravi ferite. Risiedono proprio in quel piccolo quartiere di case e lasciano questo posto solo quando sono pronti a vivere in modo indipendente. Alcuni, come queste due signore molto anziane di oltre 90 anni, che purtroppo ancora soffrono di lebbra, non se ne vanno mai. Ancora oggi ci sono due casi di lebbra".
Non posso fare a meno di riflettere sul fatto che le coincidenze siano come granelli di sabbia, apparentemente sfuggenti e prive di esistenza reale. Ana avrebbe potuto vivere qui se le circostanze fossero state un po' diverse, ma è certo che non sarebbe rimasta. Al momento, Ana e Tiago non si conoscono ancora, ma condividono alcune esperienze, oltre alla passione per il ciclismo.
Ana Orenz è una ciclista temeraria, partecipa a gare di ultra resistenza, senza assistenza. Un giorno, all’inizio di una gara sulla lunga istanza, è entrata in collisione con un cinghiale. Era in discesa, ha visto il cinghiale troppo tardi. Si è risvegliata mezz'ora dopo, trasportata d'urgenza in ospedale, con lesioni spinali e il volto gravemente danneggiato. Le conseguenze di quell'incidente sono state profonde; è rimasta paralizzata per un po’ di tempo. Era giugno 2021 quando i medici le dissero: "Non camminerai fino a Natale".
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Un giorno, credo circa un mese al massimo dopo l'incidente, Ana perde la pazienza quando l'infermiera non si presenta per aiutarla ad alzarsi e andare in bagno. Decide che è arrivato il momento di prendere in mano la situazione. Ad Ana non importa. Nonostante le gambe le tremino, si alza, fissando la maniglia della toilette. Quattro gradini le sembrano una montagna, ma poco importa; una volta ha affrontato la sfida di un triplo Everest. Non vuole tirarsi indietro, è determinata ad affrontare la sfida davanti a sé. Ana è come gli uccelli: più sono piccoli, più sono coraggiosi.
Non avevo mai conosciuto Ana di persona, ma abbiamo avuto molte conversazioni. Ho scritto un articolo su di lei, focalizzandomi sul suo incredibile ritorno al mondo del ciclismo e sulla sua partecipazione a gare di lunga distanza, avvenuta solo un anno dopo una lesione spinale che aveva sconvolto il suo intero sistema nervoso. "Non dovrei forse lamentarmi, credo, dato che ci sono parti del mio corpo che non sento più", mi ha confessato. "Il fatto che non senta più la sella sembra essere il sogno di ogni ultra cyclist, ma ci sono ancora molti aspetti della mia vita che sono stati profondamente disturbati da tutto questo".
Tuttavia, ora ha in mente un lungo percorso e io non sono particolarmente entusiasta.
"Ana, non sono sicuro di poter affrontare o voler affrontare 250 chilometri domani", le dico. "Sono mesi che non affronto una distanza del genere in un solo giorno. Inoltre, Tiago ha un programma di allenamento per la Race Across America, e il suo allenatore vuole che faccia solo 100 km facili. Possiamo pensare di abbreviare il nostro percorso?". La risposta abituale di Ana: "Siamo vivi, e se diventa difficile, ci godremo un po’ di più il fatto di essere vivi".
Con la maggior parte delle persone, di solito, non sono incline a cedere facilmente, ma con Ana, nemmeno mi passa per la mente di contraddirla.
Tiago è stato un giocatore di calcio, a un livello piuttosto modesto, avendo giocato nella seconda divisione fino a quando, all'età di 19 anni, ha subito il primo infortunio al ginocchio. Il suo sogno di diventare un professionista è stato interrotto, ma la vita gli ha riservato altri destini. Tiago ha subito una trasformazione significativa. Ha lavorato duramente e ha trovato più gioia in varie attività: fotografo, guida turistica, produttore musicale, scrittore... un uomo poliedrico. È una fonte inesauribile di talento, e il suo buon umore, la generosità e l'iperattività sono paragonabili solo alla sua versatilità. In attesa dei risultati di una biopsia, Tiago si trova in una situazione in cui non riesce a dormire. Decide di affrontare la N2 in bicicletta, da nord a sud, per l'intera lunghezza del Portogallo, sperando di stancarsi a sufficienza da riuscire finalmente a trovare riposo in un hotel lungo la strada. Alla fine, copre i circa 770 km in circa tre giorni. Questo rappresenta il suo primo viaggio di lunga distanza in assoluto. Tiago realizza che il ciclismo non danneggia le sue ginocchia e questo sport a basso impatto diventa il suo nuovo modo di bilanciare la vita e gli eccessi.
Avevo comunicato ad Ana: "Tiago è il responsabile di questo viaggio. Non abbiamo alcun controllo, e potrebbe essere un po' difficile per te, considerando che sei tedesca, ma confida in lui. Tutto andrà bene, anzi, andrà anche meglio".
Ci accomodiamo a un tavolo per il pranzo, ma Ana non è ancora arrivata. Tiago si dimostra impaziente a causa della lentezza del servizio e decide di alzarsi. "Andiamo al supermercato a prendere delle pizze surgelate. Mangeremo a casa di un mio amico".
Sono solo le 17 e ho già consumato troppe birre, o forse è solo il sole. La prima giornata calda di primavera arrostisce i pochi turisti in circolazione, ma non sembra interessare molto ai locali. Ci incamminiamo lungo la spiaggia e optiamo per sederci su una terrazza. Lì, notiamo tre amici di Tiago intenti a leggere libri. Tiago presenta le tre signore come il "club del libro più piccolo del mondo". Continuano a leggere; sembra che le disturbiamo, ma in realtà non è così. Qui, le amicizie sembrano essere prive di formalità e convenzioni. Continueranno a leggere per un po’ prima di avviare una conversazione. Altri amici passano, alcuni si siedono per un po', mentre altri passano solo per salutare. Nel mio angolo, godo del mio status di turista e scrivo. Non è considerato offensivo essere una persona introspettiva che blatera del sole sul proprio telefono, e ascolto silenziosamente le conversazioni che scorrono con tono accogliente e cordiale, ma non capisco una parola di portoghese.
Dopo alcune ore, alcuni litri di birra, una deliziosa cena e abbondante vino più tardi, Ana arriva finalmente e ci spostiamo in un bar che, dice, le ricorda il bar di Walter Mitty nel film. Non ho idea di cosa stia parlando Ana; ormai, ho sempre meno idea di tutto.
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